Augusta National Foto: Golf-Live.at

Masters: Test the Best Die 68. Auflage des US Masters wird zum ultimativen Test für die 102 Golfstars. Noch nie spielte sich Augusta National-Kurs so brutal und schwer, nur der Beste wird das erste Major des Jahres gewinnen.

In den Trainingsrunden bekamen die 102 Gladiatoren einen kleinen Vorgeschmack, was sie beim ersten Major des Jahres, der 68. Auflage des US Masters erwartet. Ein knochentrockener Augusta National Course, der den besten Golfspielern der Welt alles abverlangen wird. 

Erstes Problem: den Abschlag in den engen Waldschluchten von Augusta am Fairway zu halten, da die Bälle auf dem trockenen Terrain sehr viel Roll annehmen. 
Zweites Problem: den richtigen Annäherungsschlag zu spielen, damit der Ball auch am Grün hält. 
Drittes Problem: auf den pfeilschnellen Grüns Linie und Speed hinzubekommen, um wenigstens ein paar Birdies einzusammeln.

Gewinnt wieder der beste Putter?

Der kanadische Linkshänder Mike Weir ist nicht unbedingt der Favorit für das US Masters 2004, auch wenn er im Vorjahr bewiesen hat, worauf es in Augusta ankommt: Weir gewann als bester Putter im Feld, benötigte im Schnitt nur 26 Schläge auf den Grüns. Dabei konnte er es sich leisten, nur etwas mehr als die Hälfte der Grüns zu treffen, da er sich mit fantastischem Kurzspiel rettete. Ebenfalls ganz wichtig: Weir traf drei von vier Fairways, war auch in dieser Kategorie ganz vorne.
>> Weir siegt im Playoff.

Angeschlagener Tiger neuerlich der Favorit

Für die Buchmacher und die meisten Fachleute geht Tiger Woods mit dem Bonus der Nummer 1 als Favorit in das Masters, aber schon lange nicht mehr traute man auch so vielen anderen ernsthaft den Sieg zu. Schuld daran ist vor allem Tiger selbst, der heuer erst ein Turnier gewann und zuletzt mehr Runden über als unter Par spielte: "Früher hat man mich mit Jack Nicklaus verglichen, heute mit meinen besten Jahren 1999 bis 2001", witzelte Tiger über seine eigene "Krise". 

Seit der Trennung von Butch Harmon haben sich einige Ecken und Kanten in Tigers Schwung eingeschlichen, die ihn selbst ins Grübeln brachten: "Es ist nicht leicht, dem Schwung zu vertrauen, wenn die Abläufe nicht perfekt zusammenpassen", ortet die Nummer 1 die Gründe in den vielen verpatzten Runden. Nach Augusta kommt die Nummer 1 der Welt dennoch mit drei unvergesslichen Masters-Siegen (1997, 2001, 2002), auch wenn er bei den letzten sechs Majors leer ausgegangen ist: "Ich habe es nicht eilig. Ich bleibe geduldig, weil sonst gewinnt man nichts, werde es immer und immer wieder versuchen", hat er den Vorsatz für seine nächsten Majors gefasst.

Europäer mit Ehrfurcht, aber angriffslustig

31 der 102 Teilnehmer beim 68. US Masters kommen von der European Tour, 19 davon sind Europäer - das ist neuer Rekord beim exklusivsten Golfturnier der Welt. Wenn nicht Seve Ballesteros wegen gravierender Rückenprobleme hätte absagen müssen, wäre es noch einer mehr gewesen.

Augusta ist von den drei Majors in Amerika immer der beste Boden für die Europäer gewesen. Nick Faldo gewann dreimal, Bernhard Langer und Jose Maria Olazabal immerhin zweimal, auch Sandy Lyle und Ian Woosnam waren von den europäischen Teilnehmern schon erfolgreich. Für Bernhard Langer ist es bereits der 22. Start in Augusta, aus deutscher Sicht kommt auch Alex Cejka dank seiner Top 50-Position im World Ranking zu seinem zweiten Einsatz nach 1996.

Padraig Harrington und Jose Maria Olazabal gelten unter Fachleuten als die heissesten Tipps aus europäischer Sicht. Harrington als bester Putter auf der Tour, der mit einem zweiten und vierten Platz aus den letzten Turnieren auf der US Tour in Hochform angereist ist. Olazabal als letzter europäischer Sieger in Augusta 1999, der sensationell nach der Auftaktrunde in der Vorwoche in Duluth geführt hat. 

Golf-Live.at mit vollem Masters-Programm

Stündliche Updates ab Donnerstag 15:00 MEZ, Live Scoring, Analysen und vieles mehr: Golf-Live.at bietet volles Live-Programm vom US Masters. Für alle, die das erste Major des Jahrese nicht live auf Premiere (>> alle TV Zeiten) mitverfolgen können, ist Golf-Live.at somit die erste aktuelle Informationsquelle.

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